"Zoiets doen kampioenen niet": had Mathieu van der Poel een andere tactiek moeten gebruiken om "ontnuchtering" te vermijden?

In dit artikel:

Net als in Milaan‑Sanremo moest Mathieu van der Poel ook in Oudenaarde zijn meerdere erkennen in Tadej Pogacar. De Nederlander eindigde tweede, waarna een felle discussie losbarstte over zijn tactiek: had hij niet gewoon in het wiel van Pogacar moeten kruipen of had hij juist moeten pokeren?

Analisten — onder wie Karl Vannieuwkerke en José De Cauwer — waren verdeeld. Sommigen meenden dat Van der Poel te weinig afwachtend was en daardoor kansen onbenut liet; anderen wezen erop dat topcoureurs onderling respectvol blijven aanvallen en niet gaan “spelen”. Van der Poel zelf zei dat hij zijn beurten deed, soms bewust overnam en tijdens de koers niet wist hoe dicht Remco Evenepoel zat. Zijn vader Adrie verdedigde die lijn: je rijdt tot de finish en kijkt dan of je eraf wordt gereden.

Tactisch gezien zat Van der Poel bij de grote schifting op de Molenberg geïsoleerd, terwijl Pogacar werd bijgestaan door Florian Vermeersch en Evenepoel door ploegmaten als Tim van Dijke. Toen Pogacar na de tweede Oude Kwaremont doortrok en de G4 decimeerde, had Van der Poel hem kunnen laten betalen voor dat risico, maar koos er meerdere keren voor om zelf over te nemen in plaats van passief te wachten. Uiteindelijk was het echter Pogacar die op de beslissende Oude Kwaremont het verschil maakte: hij bleek simpelweg de sterkste.

Ploegleider Christoph Roodhooft gaf aan dat de ploeg aanvankelijk vertrouwen had — tot aan de derde Oude Kwaremont het beeld plots omsloeg. Er werd ook gespeculeerd over krampen bij Van der Poel; Roodhooft bevestigde dat het een onverwachte ontgoocheling was, maar benadrukte tegelijk dat Mathieu opnieuw een sterke prestatie leverde. De ploeg kijkt nu vooruit naar Parijs‑Roubaix, waar zij volgend weekend een nieuwe kans zien.

Kortom: de kritiek spitste zich toe op tactische keuzes, maar binnen Alpecin‑Premier Tech en bij Van der Poel zelf is men overtuigd dat hij correct heeft gehandeld; het verschil werd vooral in kracht en timing door Pogacar gemaakt.