Weer een bloedstollende finale! Mathieu van der Poel en Wout van Aert gegrepen in slotkilometers, Jasper Philipsen wint In Flanders Fields

In dit artikel:

Mathieu van der Poel en Wout van Aert domineerden lange tijd de finale van In Flanders Fields — From Middelkerke to Wevelgem (voorheen Gent-Wevelgem), maar werden op het laatste rechte stuk ingelopen; de massasprint leverde uiteindelijk ploeggenoot Jasper Philipsen de zege op.

De wedstrijd in België kende vroeg een vlucht en veel nervositeit door waaiers en gravelstroken, waardoor het peloton uiteen viel. Een kopgroep met onder andere Wessel Mouris en Frits Biesterbos hield lange tijd stand, maar op de Kemmelberg en daarna brak de koers echt open. Op ongeveer 57 kilometer van de finish versnelden Van der Poel en Van Aert; Florian Vermeersch sloot later aan bij het tweetal en de drie reden lange tijd vooruit. Onderweg maakte Ben Turner een zware val, wat de chaos extra kleur gaf.

Van der Poel, die vrijdag nog E3 Saxo Classic had gewonnen, gaf toe dat die inspanning forse sporen naliet: “Ik denk dat iedereen heeft kunnen zien dat ik vrijdag op het einde van mijn krachten zat, dat hakt er natuurlijk wel in.” Desondanks hielden hij en Van Aert het tempo hoog en leken de twee kemphanen op weg naar een spraakmakende tweestrijd.

Met nog ruim tien kilometer te gaan naderde het achtervolgende peloton snel; jonge namen als Alec Segaert en later Filippo Ganna droegen bij aan de inhaalrace. Op 7–2,5 kilometer was het verschil geslonken tot enkele seconden en uiteindelijk werden Van der Poel, Van Aert en Vermeersch gegrepen. De wedstrijd eindigde in een massale sprint, waarin Jasper Philipsen de snelste was en Alpecin opnieuw naar de overwinning bracht.

Opvallend vooraf was de afmelding van Mads Pedersen (Lidl-Trek) wegens ziekte; de Deen had de afgelopen twee edities gewonnen en was één van de te kloppen favorieten geweest. De editie liet opnieuw zien hoe kleine incidenten (valpartijen, gravelsecties, timing van aanvallen) beslissend zijn in de klassiekers en hoe een ogenschijnlijk ijzersterk kopduo alsnog ten prooi kan vallen aan een georganiseerde pelotonspurt.