Wat een raket! Dylan Groenewegen knalt in zenuwslopende massasprint naar zege in Bredene Koksijde Classic
In dit artikel:
Dylan Groenewegen liet opnieuw zijn snelheid spreken en won de Bredene Koksijde Classic na een voorspelde maar spannende massasprint: een belangrijke zege voor Unibet (Rose/Tietema) en zijn tweede overwinning van het seizoen. De wedstrijd van 169 km vertrok in Bredene en eindigde op de Via Roma in Koksijde, na een lus door het Heuvelland met onder meer de Baneberg, Monteberg en de kasseienklim van de Kemmelberg, gevolgd door drie lokale ronden van 11,4 km.
Vroeg in de koers vormde zich eerst een kopgroep van drie: Victor Vercouillie, Gianni Marchand en Max Kroonen, die een voorsprong uitbouwden tot ruim vijf minuten en zo de heuvelzone ingingen. Die zone pruttelde de race verder op: na de beklimmingen ontstonden meerdere vluchtpogingen en kleine selecties. Later wisten renners als Vito Braet, Warre Vangheluwe en andere aanvallers zich kortstondig los te maken, waarna opnieuw een grotere hergroepering plaatsvond richting De Moeren, waar wind en positie nog gevaarlijk konden worden.
Het peloton bleef grotendeels bij elkaar dankzij het werk van spurtersploegen die de koers controleerden: Lidl-Trek, Alpecin-Premier Tech, NSN Cycling, Picnic PostNL en ook Unibet Rose Rockets namen trekkende rollen om een massaal sprintgevecht veilig te stellen. Er waren diverse valpartijen: Albert Withen Philipsen moest opgeven na een val, Ferre Geeraerts ging tegen de grond en ook Erland Blikra en Hvideberg kregen te maken met problemen maar kwamen terug. Enkele favorieten misten schakels: Fabio Jakobsen en Matteo Milan zaten in een achtervolgende groep, terwijl anderen hun kansen zagen slinken door materiaal- of ziektegerelateerde afmeldingen (Milan Fretin en Alessandro Romele startten niet).
Op de slotronden smolt de kopgroep weg en kwam alles samen: in de finale probeerde Edward Theuns vroeg aan te gaan, maar Groenewegen kwam erlangs en bleef sterk in de laatste hectometers, waarmee hij Theuns achter zich hield. De sprint was het slotstuk van een koers die vooraf als kansrijk voor de snelle mannen werd becommentarieerd, mede door een etappeprofiel met een zware middensectie maar veel vlakke kilometers richting Koksijde.
Contextueel past Groenewegens zege in het patroon van dit voorjaar waarin weinig renners al meerdere keer wisten te winnen; voor Unibet is het de eerste overwinning in het Vlaamse voorjaar met deze formatie. Historisch gezien kende de Bredene Koksijde Classic vaak wendingen in de heuvelzone (vorig jaar leverde die een sterke kopgroep met Edward Theuns als winnaar), maar ditmaal kreeg het peloton de sprint waar de sprintersploegen op aanstuurden.