Na 'afzien tot de finish' kan Van der Poel leven met plek twee achter Pogacar

In dit artikel:

Op het podium in Oudenaarde stonden zondagmiddag drie van de meest recente wereldkampioenen: Tadej Pogacar, Mathieu van der Poel en Remco Evenepoel. Pogacar zegevierde in de Ronde van Vlaanderen, een klassieke kasseienwedstrijd die dit jaar al vroeg op scherp werd gezet — het keerpunt viel zo’n honderd kilometer voor de finish, bij de Molenberg.

Pogacar had vooraf aangegeven de koers hard te willen maken en zette die strategie kracht bij op de Oude Kwaremont. Zijn versnelling op de tweede beklimming zorgde voor een selecte kopgroep waarin aanvankelijk ook Wout van Aert en Remco Evenepoel meekonden. Van der Poel kreeg in die fase echter problemen: hij werd kort geklemd en moest een enorme inspanning leveren om weer aan te sluiten, iets wat hem later duidelijk kostte. Van der Poel noemde het achteraf “een van de zwaarste edities” die hij ooit reed.

In de resterende zestig kilometer hield Pogacar het tempo hoog door op elk klimmetje te blijven versnellen. Daardoor zakten Van Aert en Mads Pedersen af, en uiteindelijk kon ook Evenepoel het tempo niet volhouden. Op de derde en laatste beklimming van de Oude Kwaremont plaatste Pogacar de beslissende aanval; Van der Poel probeerde nog maar werd gelost. Pogacar gaf na de finish toe meerdere keren “diep in het rood” te moeten gaan — zichtbaar afgepeigerd, maar succesvol.

Evenepoel, die zijn deelname pas kort van tevoren bekendmaakte, was tevreden met zijn podium bij zijn debuut in de Ronde en beloofde terug te komen om ooit te winnen. Van der Poel toonde nederigheid: hij accepteerde de tweede plaats als resultaat van iemand die op dat moment sterker was. Volgende week wacht opnieuw een confrontatie tussen Van der Poel en Pogacar: Parijs-Roubaix, de enige klassieker die de Sloveen nog niet op zijn palmares heeft. Pogacar zegt minder druk te voelen omdat zijn seizoen tot nu toe uitstekend verloopt, maar blijft gemotiveerd.