Mathieu van der Poel voltooit na bloedstollende finale 'hattrick' in E3 Saxo Classic

In dit artikel:

Mathieu van der Poel heeft vrijdagmiddag voor de derde keer op rij de E3 Saxo Classic gewonnen. De 31-jarige Nederlander voltooide de hattrick na een wervelende, zenuwslopende slotfase op de kasseien in de ‘kleine Ronde van Vlaanderen’. Kort na zijn nederlaag tegen Tadej Pogacar in Milaan–San Remo was Van der Poel erop gebrand terug te slaan; met topfavorieten Pogacar en Wout van Aert afwezig droeg hij die rol ook uit.

De koers begon om 13.00 uur en in de vroege fase ontsnapten zes renners, onder wie Roel van Sintmaartensdijk. Na aanvallen op de Taaienberg en een solo-offensief van Van der Poel sloot hij op ongeveer 45 km van de streep aan bij die kopgroep. Op de Paterberg maakte hij vervolgens het beslissende verschil: alleen Stijn Dewulf kon nog enigszins volgen, maar zelfs op de Oude Kwaremont hield Van der Poel de aanval af en reed solo verder.

Rond 20 km van het einde kreeg hij het zwaar; zijn schouders gingen van links naar rechts en de achtervolgers – met onder anderen Florian Vermeersch, Abrahamsen, Dewulf en Hagenes – kwamen sterk dichterbij. Teamleider Christoph Roodhooft gaf nog snel een bidon en gelletje, maar de aanvankelijk ruime voorsprong slonk naar enkele seconden in de finale. In een bloedstollende ontknoping hield Van der Poel stand, versnelde nog eens en kwam uitgeput als eerste over de streep. De zege bevestigt zijn dominantie in de Vlaamse klassiekers en levert een memorabel hoofdstuk op in zijn voorjaar.