Mathieu van der Poel klaar voor nieuwe uitschieter in Parijs-Roubaix: 'Pogacar zal zondag niet mijn enige tegenstander zijn'

In dit artikel:

Mathieu van der Poel bezocht donderdag het zonweringsbedrijf Brustor langs de E403 — een sponsoractiviteit met pergola’s — maar komende zondag zal hij in Parijs-Roubaix juist zonder enige beschutting de strijd aangaan. De 123e editie van de kasseienklassieker staat weer op het programma en Van der Poel wil voor de vierde maal op rij als eerste over de streep in Roubaix komen.

Als rennersicoon van Alpecin–Premier Tech blijft Van der Poel ook dit jaar vooral op zichzelf aangewezen tijdens het ruwste deel van het wielerseizoen. Hij traint nauwelijks op de Noord-Franse kasseienstroken — “we trainen hier ook maar een keer per jaar” — en meent dat de mix van brute kracht en verfijnd fietsbeheersing cruciaal is voor succes. De elementen (zon, wind, regen, stof) en de ruwe kasseien bepalen grotendeels het lot van het peloton; publiek en pech spelen bovendien een belangrijke rol. Over geluk zei Van der Poel: “Je hebt geluk soms ook een beetje in de hand,” waarmee hij doelt op slimme lijnen en beheerst rijden.

De verwachting is dat het opnieuw een tweestrijd wordt met Tadej Pogacar, die hem vorige week in de Ronde van Vlaanderen kon verslaan door een lichte tempoversnelling op de Oude Kwaremont. Van der Poel erkent dat Pogacar momenteel een van de sterkste renners is en dat het lastig zal zijn hem los te rijden. Vorig jaar speelde pech een doorslaggevende rol: Pogacar maakte een stuurfout en viel, waardoor Van der Poel in zijn eentje naar Roubaix reed. Dergelijke incidenten kunnen ook nu weer beslissend zijn, maar Van der Poel wijst erop dat er meer concurrentie is dan alleen de Sloveen.

Na intensieve voorjaarskoersen — onder meer een zege in de E3 Prijs en een tweede plaats in de Ronde van Vlaanderen — koos Van der Poel bewust voor volledige rust in de aanloop naar Roubaix. Een overwinning zou hem uniek maken: nooit eerder wist iemand vier keer achtereen de Hel van het Noorden te winnen; Roger de Vlaeminck en Tom Boonen behaalden wel vier zeges, maar niet opeenvolgend.

Kort gezegd: Van der Poel reist als topfavoriet en ervaren kasseirijder naar Roubaix, bewust terughoudend in zijn voorbereiding, afhankelijk van kracht, techniek, race-inzicht en een beetje geluk om Pogacar en de rest van het veld te slim af te zijn.