Dit zijn de opvolgers van Mathieu van der Poel en Puck Pieterse na de Olympische Spelen 2028
In dit artikel:
Het WK mountainbike afgelopen weekend in Crans‑Montana leverde voor Nederland tegenvallende resultaten op: Puck Pieterse kon haar titel niet verdedigen en werd zesde, Anne Terpstra miste het toernooi door een blessure en Mathieu van der Poel kende een slechte dag en eindigde als 29e. Bondscoach Gerben de Knegt ziet desondanks volop toekomst in de jongere categorieën en licht een aantal veelbelovende namen uit.
Bij de junioren meisjes springt de 17‑jarige Mae Cabaca eruit. Zij combineert veldrijden en mountainbiken, werd eerder dit jaar zevende op het EK en eindigde op het WK als achtste. De Knegt noemt haar ontwikkeling een flinke stap en verwacht dat ze zich op het mountainbike kan gaan richten.
De junioren jongens worden vertegenwoordigd door drie eerstejaars van 17: Daan Bakelaar, Mads Pé Teunissen van Manen en Cas Timmermans. Allen tonen sterk fysiek en technisch niveau, met Mads die dit seizoen vooral internationaal progressie heeft geboekt. Daan profileert zich als pure mountainbiker; Cas en Mads combineren dat met cyclocross. Voor deze jonge groep was het WK vooral een leerervaring, aldus De Knegt.
Bij de beloftenvrouwen nam 19‑jarige Julia van der Meulen deel, die door ziekte dit seizoen vormverlies kende. Ze was in Crans‑Montana vooral om ervaring op te doen; volgens de bondscoach heeft ze veel groeipotentieel omdat ze nog niet jarenlang gericht trainingsachtergrond heeft.
De beloftenmannen vormen misschien wel de meest veelbelovende lichting. Rens Teunissen van Manen (20) won dit jaar al een Wereldbeker in Val di Sole en wordt gezien als iemand die op WK’s of op een goede dag om top‑5 of podium kan meedoen — mogelijk ook als Nederlandse kandidaat voor Los Angeles 2028. Tom Schellekens (22) heeft al naam gemaakt door in 2023 het Nederlandse ticket voor Parijs te bemachtigen en rijdt een sterk Wereldbekerprogramma. Freek Bouten (20) is regerend Nederlands kampioen, won recent in Basel en haalde als junior zilver op het EK; hij wordt ook als toekomstman gezien. Chris van Dijk (22) krijgt nog een kans na wat moeizame jaren sinds zijn uitstekende juniorentijd. Morris Gruiters (21) was drie jaar op rij nationaal beloftenkampioen maar miste het WK door een blessure; hij maakte eerder een tijdelijke sportpauze vanwege persoonlijke omstandigheden.
De Knegt legt uit dat de sterke resultaten van kopstukken als Van der Poel, Pieterse en Terpstra de sport in Nederland een impuls hebben gegeven, maar dat het nu zijn taak is deze nieuwelingen systematisch verder te ontwikkelen. De KNWU ondersteunt talenten tot en met hun laatste jaar als belofte (een periode van zes jaar) met trainings- en voedingsbegeleiding en wedstrijdervaring; wie écht uitblinkt stroomt eerder door naar commerciële ploegen, waarbij de bondscoach een adviserende rol behoudt. Voor de Olympische planning ziet De Knegt Rens en Tom als kandidaten voor 2028, terwijl voor andere rijders meer naar Brisbane 2032 wordt gekeken. Zijn eigen contract loopt door tot en met Los Angeles 2028.